常年字斟句酌的昌邑長老在授業時曾一語道破天機：“你可以性子慢，也可以性子急，但說話千萬不要大喘氣。”吾師誠不欺我。

大垂這個逆子顯然沒有很好地領悟到乃父精髓，該一氣呵成的地方全變成了斷句。這下好，人沒救出來，反倒雙雙身陷囹圄。

梅花樁底下的黑池雖深不見底，內中卻懸著張渾然一色的天蠶絲網，四方拉平繃緊，肉眼難辨，隱藏得極為巧妙。不結結實實摔進去感受一把，絕對想不到水霧波濤中還另有乾坤。

那天蠶網兜觸手綿軟如雲絮，堅韌得令人發指，一旦墜落其中，立即被四面八方游走而來的鐵海榕藤緊緊包裹，纏繞成厚厚的繭巢。

困在層層緊縛的一大團樹藤中央，目不能視物，完全看不見石臺上此刻是哪般光景，但能聽見大垂說話。

“哎，你這些日子在龍宮，過得怎樣？敖臨淵那家夥，有沒有……”

“沒有。”

掉下珊瑚樁時攜著從小侍衛手裏順來的三頭魚叉，悶頭朝樹藤繭殼子上砍了半天，意料之中的連半拉豁口都見不著。那個名字驀地入耳，讓心跳惶惶錯漏，失手一滑，差點把掌心戳個通透。

“嘖，我還沒說他怎樣了，你這麽緊張幹什麽？那看來是有。他欺負你了是不是？”

放棄徒勞的嘗試，抱臂在窄小的空間裏蜷縮躺倒。這繭巢像枚懸垂的卵，封閉而靜謐，又有說不出的奇異安寧之感。仿佛在某個遙遠的記憶深處，曾有過這樣一段徹底陷入昏蒙的沈睡時光。

“一言難盡，不怎麽樣……你呢？”

“我發現了件以前從沒註意到的事。”

“是什麽？”

“我呢，以前對海是有點偏見。其實吧，除了那些令人生厭的水族，茫茫滄海還是有很多優點的。畢竟上古諸神創世，既開辟了四海，必然有一定道理。”

這種顛覆過往認知的話能從大垂口裏說出來，實在太令人刮目。我訝然：“比如什麽道理？”

“海裏除了不能吃的，可能就沒有不好吃的。”

大垂還是大垂。貪嘴愛睡愛胡吹，天塌下來都不知愁為何物，牢飯也能吃出情懷。難為他如今脫困無望，還惦記著想方設法逗我開心。自從離逃東海，展顏一笑這麽個簡單的動作，竟已變得陌生。

適應了繭內的黑暗，漸漸發現藤蔓交織而成的雜亂縫隙裏，也能隱約透進少許長明燈的微光。一束束光柱如箭，橫七豎八將水波攪得支離破碎，似遙遠的星子斑駁。

但此處是萬丈深海底，除了囚籠和不知何時會冒出的敵人，什麽都不會有。或許並非真的什麽都沒有，隨著連串輕微腳步聲靠近，身前的零星光斑被吞入黑暗。一大片未知的陰影被拖曳至頭頂，籠罩了大半個黑池。

被發現了嗎……我緊張得渾身顫抖不已，握緊的拳撐在膝上，屏息聆聽繭殼外的動靜。

側耳良久，還是一息不聞，閬靜中唯有洋流亂舞，深水的極寒攝住我整副骨架，幾乎凍結全身血脈。

石臺上卻傳來大垂懶洋洋拖長的腔調，渾然並無半絲憂懼：“喲，想什麽來什麽，又開飯啦？這回分量怕是帶得不夠。喏，珊瑚樁子底下還多出一張嘴呢。”

洞壁機栝響動，繭殼徒然被一股蠻橫的力道拽扯提起，所有刀槍不入的枝條似被灌註了全新的生命，紛紛松脫瓦解開來，扭動著抽縮回樹洞穹頂。

方才在孔隙中看見的大片黑影，只是燈光水波折射而成。面前的海夜叉身形矮小，穿件極眼熟的嫩鵝黃衫子，頭頂束兩個總角，仰起一張精乖小臉來，點漆般的眸子裏滿是狡黠笑意。

“我說過，我們一定會再見面的，幼棠姐姐。”

我驚喜交加，張大嘴巴又嗆進去一口海水：“春空！”

春空默默搖頭，伸出一指豎在唇邊，旋即放下，謹慎地朝洞窟外探看。

一別數月山長水遠，誰也沒想到其後竟又添了這許多波折。手帕交的突然出現，把同在東海患難與共的往事重又拉回眼前。

風波歷歷，仿佛都還發生在昨日。大垂被俘，導致春空毫無預兆突然現形，於是窩藏戰俘的我被控通敵大罪，身陷重圍。拼著打傷淩波挾持了錦芙，才得以在鏡城放走被族人在戰亂中落下的夜叉童子。然後就是臨淵態度逆轉，急著求親……自作主張和他匆忙定下婚約，短暫的甜蜜還沒來得及在手心焐暖，真相卻那麽那麽不堪。

刻意不去觸碰的傷口被撕拉，血肉模糊窒住呼吸。我怔怔地凝望虛空，禁不住剎那失神。還沒明白過來發生了什麽，已經被他倆拖拽著朝牢洞外跌撞奔去。

待清醒過來，早已順著暗道潛出老遠。一切顯得太過輕而易舉，沿途連半個值夜的守衛都沒再碰見，簡直順利得反常。一定有哪裏不對。

我猛地頓住腳步，蹲下來望住春空的眼睛：“等等……大垂被關在這兒不是一天兩天，你一直照拂到如今，如果要私放人質並非沒有機會。既然天牢的機關對你來說形同虛設，那為什麽是現在？”

春空咬著唇左顧右盼，眼神中閃過些許驚慌失措。大垂也一反常態沒再顧上挑刺兒，只顧攛掇我快走：“哪兒那麽多為什麽，八成是我在這奶娃子心裏分量不如幼棠你唄！你可是他救命恩人，都掉坑裏了，擔著多大罪過也得救啊！我嘛，就是個順捎的。”

這梯子遞得恰到好處，小奶娃就坡下驢，趁勢撒起嬌來，直嚷獄卒換崗的時辰快到了，不能再耽擱。他們兩個一搭一唱，我看在眼裏，越發狐疑，事情一定不僅僅是這樣。

非是信不過春空，他若要擒了我和大垂捆作一處去邀功，就不必多此一舉把我倆從樹藤羅網中放出來。可眼下時局微妙，我和大垂擔著塗山一族的榮辱，又身陷闐星城尚未完全脫險，實在不能輕舉妄動。

見我百般不肯作罷，定要問個清楚，春空這才吞吞吐吐把隱情交代分明：“本來……東海的邀戰檄文上寫著，九月十五在城外三十裏長陽坡對陣，非要一雪雲夢澤和東粼城被襲之恥，順便搶回龍宮被抓的燒火仆役，可是……”

話未說完，就被大垂跳腳打斷：“什麽什麽？！檄文上真是這麽寫的？天怒人怨啊！敖臨淵那家夥，有眼不識泰山，小爺我堂堂正正一尾塗山靈狐，幾時成了龍宮的燒火仆役？還有沒有天理了！明明是他人品不端奴役我在先啊，還恬不知恥詆毀在後，這話要是傳出去，老子一世英名……”

懶得搭理大垂的故弄玄虛一驚一乍，抱起春空往暗處走了兩步，再將語調放輕柔些：“可是什麽？告訴姐姐，到底發生什麽事了？”

盡管設想了千萬種可能，春空帶來的消息還是令我背脊生涼。

這孩子露出少見的憂戚，面色逐漸凝重，囁嚅道：“可龍王不知為著什麽緣故，已經帶兵提早打過來了。因是趁夜突襲，大夥兒都措手不及，兵馬折損了好些……龍王他……這會子正和雕題的人馬纏在城樓下對峙。”

海夜叉們之所以全民皆兵，連內城的巡防都抽調得一幹二凈，不是為了備戰，而是正在迎戰。

我抿了抿繃緊的唇角，聲音很幹澀：“怎麽會？”

那晚施加在臨淵身上的黃粱咒，足斤足兩童叟無欺，起碼能讓他人事不省睡上七個日夜。

然而看來事實並非如此。他不僅很快醒了過來，還提前開戰，這麽快就帶著萬軍壓境，直接兵臨城下。按日子算，集結備戰最快也需一個晝夜，那麽就是說，他至多只昏睡了兩天兩夜便清醒。

深吸一口氣，藏起微顫的手，示意春空繼續說下去。

“直到我發現天牢布下的禁咒有了動靜，原來姐姐已經先一步潛進內城救人……還……還掉進天蠶絲網裏去了……”

“咳咳……這種大家都知道的事就不用再重覆得那麽詳細了……”我心頭亂成一團，抱著春空原地轉了好幾圈，滿腦子都在揣測闐星城外現在是何光景。想了想，蹙眉又問：“所以，這根本不是出城的路，對不對？”

大垂等得不耐煩，搓著手咬牙：“你還走不走？不管往哪個方向，咱倆只要離開北溟回了塗山，四海就算亂成一鍋粥也跟八荒神獸沒有半點幹系，你管他姓敖的跟誰打？神仙嘛，壽與天齊閑得慌，嫌太平年景長得膩味，愛怎麽打就怎麽打去。就算鬧個天傾地毀，大不了最後再哄個稀裏糊塗迷了心竅的癡人去祭塔……”

一語驚破沈寂，我猛然擡頭：“你剛才說什麽？誰被拿去祭塔了……什麽塔？”

他半截話噎在喉頭，唇角微微翕動，卻鄭而重之喚了我的名字：“塗靈，跟我回塗山，別再攪和跟敖臨淵有關的任何事。打聽那些陳年舊賬，沒有任何意義，你知不知道你的名字，究竟意味著什麽？”

在黑水滔滔的北溟深海底，大垂前所未有地一本正經起來，告訴了我“塗靈”兩個字的來歷和深意。這是個忠告，也是個警示。他在提醒我，身為狐帝之女所肩負的責任，不能由著性子把全族的安危當作兒戲。

話罷大步上前，一把將春空從我懷中拎出：“你在龍宮救過這小娃子一命，如今他放我倆出地牢，也算一報還一報仁至義盡。接下來的路咱們自己找吧，被人撞見反倒連累他。我帶你出城！”

春空哇一聲哭出來，攥住我衣襟死活不肯撒手：“姐姐你不能就這麽一走了之！龍王突然出兵，一定是為你來的，你倆一走，到時連大垂哥哥也交不出，龍王肯定不會善罷甘休，以為三皇叔扣著人質不放，闐星城恐怕今晚就要被夷為平地……三皇叔無德，可我的族人也是無辜的！海夜叉世代為龍主盡忠，我的母族，還有那些叔伯堂兄弟，還有千千萬萬的族人，他們從來沒想過要和東海為敵！”

我愕然：“你放我倆出來……是……是為了要我趕在破城前，出現在城樓正門前，攔住東海的大軍屠城？”

他點點頭，啜泣得上氣不接下氣，雙手在我袖口摳得死緊，半絲也不放松：“父王臨死前早就說過，三皇叔昏了頭，為爭奪大位竟然一心要和魔族聯手，執迷不悟到處惹事，早晚會捅出天大的婁子。”

“這孩子，仗著年紀小就口無遮攔，見你為了保全夜叉族也是一片苦心，但咱講道理行不行？你那個作死沒夠不添亂難受的叔非要捅出的婁子，說到底關我們塗山的狐貍什麽事？把我抓也抓了，關也關了，我悄無聲息地走掉以後就當沒這回事，塗山族日後也不會再來秋後算賬，還不算大方？大家非親非故，憑什麽我家幼棠往陣前一站就能攔得下千軍萬馬，再者說了……”

“才不是非親非故！姐姐已經跟龍王定了親，合婚詔書早就傳遍四海，還有哪個水族不知道！龍王動這麽大幹戈等不及地打上門來，就是怕塗山氏和水族再鬧誤會，這關頭誰去勸都不管用，只有幼棠姐姐才攔得住，她是東海君後！”

春空此言一放，不啻激起千重浪。大垂頓時面如霜雪，扭過頭不可思議地瞪我，驚得語無倫次：“你……你……你居然又嫁給他了？！什麽時候的事兒啊這是，我的天……這……這怎麽可能？你膽子也忒大了，真是好了傷疤忘了疼！”

我無語望天。透過海面千重風浪，掛著白蒼蒼一彎月，照得人一心的單寒。和臨淵定親就在大垂被擄走後不久，他一直被關押在樹洞底下的黑牢，半絲風聲不聞也是情有可原。這下子驟然將此事說破，一時難免不能接受。

可我卻不知該把這段無果的兒戲婚約，再從何處細說到頭。傷疤仍在，疼還照舊，該忘的人，也並沒那麽容易一轉身就全數忘個幹凈。

“你就是我唯一想娶的那個人，天地載冊的東海君後。”蜜語甜言猶在耳，真相卻如此醜陋不堪。為了那些我所不知道的過往仇怨，又或者為了山海相連一統東陸的霸業，他甚至不惜拿蒼天厚土來遮蓋謊言。若不是為了避免塗山氏和東海水族徹底撕破臉，走到兵戎相見的地步，我又怎麽會孤身來闖闐星城劫囚。

春空情急之下的口不擇言，把難題明明白白擺在眼前。

腳下岔路分兩頭，方向背道而馳。究竟該往哪邊走，跟著大垂還是春空，才是此刻該做的最正確的決定。

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